高等教育规模，有宏观和微观两层含义。宏观上又可以分高等教育总体规模（或绝对规模）和相对规模。微观上通常称为学校规模，也称办学规模。所谓办学规模是指高等学校对一定规格学生的培养容量。<br>
　　高等教育总体规模（或绝对规模）一般是指一国或一个地区高等教育的总体容量，其代表指标是在校大学生人数。高等教育相对规模，一般是指利用人口或经济指标来衡量高等教育规模相对于人口或经济的水平。这是为了方便比较各国或各地区在一定的人口总量条件下承载的高等教育规模或一定的经济总量条件下承载的高等教育规模。与人口相对的高等教育规模指标一般是指每万人中在校大学生数，与经济相对的规模指标一般是每亿元国民生产总值承载的在校大学生数 。本文主要分析我国各地的普通高等教育总体规模和(人口)相对规模的差异、影响因素和差异的变动，并就相关问题进行讨论。<br>
　　一、普通高等教育规模发展的地区差异

　　由于经济、文化条件的差异，我国各地高等教育的总体规模和相对规模的差异也相当大。<br>
　　1.普通高等教育的总体规模

　　2001年,我国各地区普通高等教育总体规模(本专科在校生数)的分布可以按三分天下来描述：
普通高等教育总体规模较大的地区。普通高等学校本专科在校生数量(括弧内的数据为占全国的比重)在我国前5名地区分别是江苏（8.14%）、湖北（6.3%）、山东（6.25%）、广东（5.31%）和辽宁（5.18%），这5个地区的普通高等学校本专科在校学生数共计224.24万人，占全国普通高等教育规模的31.18%；这5个省份的总人口3.43亿，占全国人口的27.09%，这些地区的普通高等教育规模比重高出其人口总量比重4个百分点，属于普通高等教育总体规模较大的地区。<br>
　　普通高等教育总体规模中等地区。普通高等教育总体规模处于中间区段的河南（5.13%）、河北（4.87%）、北京（4.68%）、湖南（4.61％）、四川（4.4%）、陕西（4.36%）、浙江（4.08%）和上海（3.89%）等8个地区本专科在校学生数共计259.09万人，占全国普通高等教育规模的36.06%。这8个省份的总人口4.28亿，占全国人口33.73%,这些地区的普通高等教育规模比重高出其人口总量比重2.3个百分点，属于普通高等教育总体规模中等地区。<br> 　
　　普通高等教育总体规模小的地区。黑龙江(3.77%)、安徽(3.51%)、吉林(3.03%)、江西(2.73%)、福建(2.33%)、山西、(2.295)、重庆(2.25%)、天津(2.14%)、广西(2.11%)、云南(1.65%)、甘肃（1.54%）、贵州（1.5%）、新疆(1.5%)、内蒙古(1.39%)、海南(0.36%)、宁夏(0.32%)、青海(0.25%)和西藏（0.09%）等18个地区的本专科在校学生数共计235.73万人，占我国普通高等教育规模的32.76%；这18个省份的总人口4.97亿，占全国人口39.18%。这些地区的普通高等教育规模比重低于其人口总量比重6.4个百分点，属于普通高等教育总体规模较小的地区。<br> 　　
　　上述分析说明，我国普通高等教育总体规模的地区分布是很不平衡的，存在着明显的地区差异，普通高等教育总体规模前5名的地区占全国普通高等教育总体规模的比重相当于后18名地区比重的总和。<br>
　　2.普通高等教育的（人口）相对规模

　　如果我们用万人中本专科学生数代表普通高等教育的相对规模，那么2001年各地的普通高等教育的相对规模可以按4个世界划分。第一世界是北京、上海和天津等3个直辖市, 其万人中本专科学生数超过了100人,在150-250人之间,远远高出其他地区。这些地区属于普通高等教育的相对规模超大地区,也是典型的城市型地区。<br> 　　第二世界包括辽宁、陕西、吉林、江苏、湖北、黑龙江和浙江等7个省份, 其万人中本专科学生数在60-90人之间,其中除了陕西和湖北以外,基本为东北地区和华东发达地区省份。这些地区属于普通高等教育的相对规模较大地区

　　第三世界是新疆、河北、重庆、山西、湖南、山东、广东、福建和江西等9个省份, 其万人中本专科学生数在46-60人之间，其中既有东部发达经济地区，也有中西部地区。这些地区属于普通高等教育的相对规模中等地区。<br>
　　第四世界包括甘肃、内蒙、宁夏、安徽、河南、四川、青海、海南、广西、贵州、云南和西藏等12个省份, 其万人中本专科学生数在25-45之间,基本为西部经济欠发达地区。这些地区属于普通高等教育的相对规模较小的地区。<br>
　　综合各地的普通高等教育的总体规模和相对规模，可以得出表1的分布。从表中我们看出，我国各个地区的总体规模和相对规模比较相吻合的有15个地区，其中总体规模和相对规模均较大的3个地区是江苏、湖北和辽宁；总体规模与相对规模均为中等的2个地区是河北和湖南；而总体规模和相对规模均较小的有10个地区,分别是甘肃、内蒙古、宁夏、安徽、青海、海南、广西、贵州、云南和西藏。
　　表1 2001年我国各地普通高等教育的总体规模和相对规模分布

总体规模
相对规模 较大 中等 较小
超大  北京、上海 天津
较大 江苏、湖北、辽宁 陕西、浙江 黑龙江、吉林
中等 广东、山东 河北、湖南 新疆、重庆、山西、江西、福建
较小  河南、四川 甘肃、内蒙古、宁夏、安徽、青海、海南、广西、贵州、云南、西藏


　　分析表明，我国有一半左右的地区普通高等教育的总体规模和相对规模差异较大。总体规模和相对规模差异较大的地区可以分成二类，一种是相对规模高于总体规模的地区，包括12个省份。其中北京、上海和天津3个直辖市的普通高等教育总体规模在全国只能算中等和较小地区，但是相对规模属于超大型。陕西和浙江的普通高等教育总体规模为中等，但相对规模却属于较大的地区；黑龙江、吉林的普通高等教育总体规模较小，但相对规模却属于较大的地区。新疆、重庆、山西、江西、福建等地普通高等教育总体规模较小，但相对规模却属于中等地区。相对于这些地区的人口来说，其普通高等教育规模是超前的。<br>
　　另外一种是普通高等教育相对规模小于总体规模的地区。例如，广东和山东，普通高等教育总体规模较大但相对规模却属于中等地区；还有河南和四川，普通高等教育总体规模中等，但相对规模却属于较小的地区。这表明，从人口角度看，这些地区的普通高等教育的普及率尚有发展潜力。<br> 　
　　二、影响普通高等教育规模的因素

　　数据分析表明，我国普通高