现代高等教育自产生以来，不断发展，到19世纪后期，逐渐形成包括不同层次、不同科类、不同教育形式的体系。它的职能也是不断发展的，开始以培养人才为主，逐渐形成具有培养高级专门人才、促进科学技术发展、为社会服务三种职能的系统。高等学校的三种职能是互相联系的，而主要职能还是培养人才。要培养高质量人才，
高等学校就必须开展科学研究，特别是当今科技发展日新月异，更需要高等学校站在科学发展的前沿，创造新的知识。高等学校要为社会服务，也是通过培养人才和知识创造来实现的；同时，高等学校则是在为社会服务中才能培养适应社会需要的人才。因此，高等学校应该把这三种职能有机地结合起来。

　　近几年来，地区性的高等学校有了很大发展并正在方兴未艾之中。许多地区进行高等学校合并、调整、扩建，形成区域大学。这给我们提出一个问题，区域大学如何定位？是向清华、北大看齐，办成综合性、研究型的大学，还是根据地区经济和社会发展的需要，立足当地，办出特色？

　　临沂师范学院党委书记徐同文博士的专著《区域大学的使命》，就回答了这个问题。作者认为，区域大学的希望和出路就在于区域大学自身，在于全方位为所在地区发展服务。它既具有理论价值，又具有实际意义，可以为我国不同层次，不同类型的区域大学提供可资借鉴的经验。

　　地处沂蒙山区的临沂师范学院是当地惟一的一所本科院校，虽然建校时间不长，但发展很快。我曾到该校访问过。印象颇深的是，时为院长的徐同文确定了“为沂蒙服务”的办学宗旨、“有用、有效、先进”的校训和“务实”的校风。他们在全国率先实行了全员竞聘上岗制、全方位构建“本科教学质量建设体系”、面向国内外招聘学科带头人和知名教授。现在，临沂师范学院已经真正成为沂蒙地区经济与社会发展的支柱，沂蒙走向新时代的基础。

　　在学术研究方面，徐同文在主持完成了国家“十五”规划课题《区域高等教育与区域经济研究》课题基础上，所主持的课题《地市城乡经济协调发展研究》从理论层面上探索中央一直牵挂的三农问题，获准国家社会科学基金立项。该课题打破了在地市范围内对城市经济、农村经济、县、乡、村经济进行单项研究和孤立研究的不足和局限，开辟了区域经济研究新领域。可以说，《区域大学的使命》是徐同文同志理论探索的系统总结和升华。

　　区域高校为区域经济与社会发展服务，同时得到自身的发展，这是区域高校办学的特色和优势。作者抓住了区域高校这个特点，探讨了在知识经济时代，区域高校如何发挥自己的优势，解决地区发展急需的人才资源、科技资源和知识资源问题。作者运用了教育学、社会学的理论和方法，在对国内外区域高校社会服务的现状进行分析和总结的基础上，提出了区域高校社会服务的六大特征及高校自我发展的若干论点，构建了区域高校社会服务的机制框架，阐述了区域高校发展的基本矛盾，总结了实现区域高等教育与区域社会经济发展双赢的基本方法和途径，具有独到的见解和创新意义。